得知大家已经出发的楚玉，在医院里在也呆不住了，她不顾自己的伤势，骑马追赶自己的战友，终于因为体力不支，晕倒了。
好在司令员半路赶上了她，并且知道了她的真实身份。一老一小二人，在火堆边进行了长谈，却彼此心照不宣。司令员了解了楚玉的志向后，派自己的司机将庄楚玉安全送到她的战友们前往的三团，即葛正雄团。他们日夜兼程追赶着战友们。
先遣到达了三团的女兵们怎么也不能接受当地的恶劣条件，荒芜的戈壁滩上，没有屋子，只能住在地窝子里，吃的东西只有土豆和极少的玉米面……欢迎大会之后，新鲜感消失之后，这一切让年轻的姑娘们感到不可避免的失落和幻灭。